قبل أن يتمكن الحيوان المنوي للرجل من إخصاب بويضة المرأة، يجب أن يعلق رأس الحيوان المنوي بالخارج من البويضة. بمجرد التعلق، يدفع الحيوان المنوي عبر الطبقة الخارجية إلى داخل البيضة (السيتوبلازم)، حيث يحدث الإخصاب.
في بعض الأحيان لا يمكن للحيوانات المنوية اختراق الطبقة الخارجية لعدة أسباب. قد تكون الطبقة الخارجية للبيض سميكة أو يصعب اختراقها أو قد لا يمكن على الحيوانات المنوية الوصول اليها. في هذه الحالات، يمكن إجراء عملية تسمى حقن الحيوانات المنوية داخل الحقن (ICSI) مع الإخصاب في المختبر (IVF) للمساعدة في تخصيب البويضة. خلال الحقن المجهري، يتم حقن نطفة واحدة مباشرة في السيتوبلازم البيضة.